以南宋临安为背景，以小说作为故事基础，故事比较完整。

演员王羽铮在谈到毕云霄一角时，难掩激动。整部剧中，毕云霄的角色命运可谓波折打击不断，从小他性格热血激昂爱国，也正因如此有时会十分莽撞。当看到国家备受欺凌之后，他第一个站出来要上战场保卫国家，一心想着参军到前线打仗，像父亲和哥哥那样抛头颅洒热血。但父亲并不想让他走这条老路，他也因此总是和父亲斗气，直到父亲牺牲后，在哥哥的劝说下他才知道，父亲之所以让他学习，是为了改变国家武器落后的局面，“他的战场在课堂”。当父亲、兄长均为保国而牺牲，他真正开始懂得：少年强则国强，少年智则国智。

演员赖雅妍的倾情加盟为影片增色不少，短短一分钟的打斗场面令观众揪心，也更让人被这位母亲的勇气所感动。于此片中，她是悉心照料家庭的妻子，温柔娴静，在一众男性角色中脱颖而出；她也是孤身救女的勇敢妈妈，不惧危险以命相搏，只为护女儿周全。在角色之外，演员赖雅妍曾提名亚太影展影后，用专业与实力生动演绎了这一外柔内刚的立体女性角色。

作为中国最具争议性的70后第六代导演，有人说贾樟柯才华横溢，叙事行云流水，最重要的是作品“”敢为天下先，”也有人说贾樟柯思想败坏，品质潦草，是“丑化中国”的麦卡锡主义先行者。

片段中，常为戒愤然利落掏出麒麟鞭用力甩在酒菜桌席上，话语铿锵有力、句句戳心──“头三鞭，打的是恩将仇报白眼狼”、“后三鞭，打的是没心没肝不孝子”，鞭鞭都斥责着儿女长久以来不闻不问的虚情假意。人们惶恐不安地躲在角落，只有李慧如（惠英红 饰）站在正中间心痛落泪。

后者的剧本完成早于《荒原》，只是完成的时候，并没有得到资方的青睐，一直搁置在电脑里。于是，左志国决定做一部不一样的作品。